去年12月份，几内亚埃博拉病毒感染病例拉开了西非埃博拉疫情的序幕。随后蔓延至邻国利比里亚和塞拉利昂，目前已导致1848人感染、1043人死亡。这次史无前例规模最大的一次疫情立即引起全球媒体的广泛报道。
但防疫工作进展的颇不顺利，医疗援助人员面临来自当地居民的信任危机，Nature杂志近期发表评论员文章指出，遏制疫情原本可以通过直接简单的途径、行之有效的公共卫生防疫措施实现，但此次西非疫情却凸显出了防疫工作进展的艰难。
不难解释全球媒体如此异常关注此次疫情的原因：病毒可导致感染者90%的极高病死率。这种高死亡率的可怕传染病，患者早期症状却以发热、肌肉酸痛这样非特异性症状起病，随着病情加重而出现呕吐、腹泻、肝肾损伤，甚至大量内、外出血。
埃博拉病毒首次发现于扎伊尔（现刚果民主共和国），至今总共出现过十几起散发疫情，且多数规模较小、主要集中在中非地区。
回顾近40年的历史发现，埃博拉出血热确为一种相对罕见的传染病，史料记载的十几次疫情至今总共导致了2000余人丧生。看似受累人口不少，但与非洲其他导致每年数以百万人口计死亡的传染病而言，诸如HIV/AIDS、疟疾、流感、麻疹、腹泻和肺炎球菌性肺炎等，就显得相形见绌了。
只要能严格遵守最基本的公共卫生预防传染措施，埃博拉对游客和疫区以外其他地区人们的传染风险也是极低的。由此看来，似乎埃博拉病毒引发全球大流行的可能性很低，不像新型流感病毒疫情，几乎是难以控制。
埃博拉病毒不大容易在人际间传播，主要通过与患者体液（如唾液、粪便或血液）直接接触发生传染。这意味着即使现在尚无官方许可的埃博拉疫苗，原则上控制住疫情也是比较容易的，采取基础的公共卫生措施如监控疫情、确诊感染病例、追踪随访密切接触者、及时隔离观察疑似病例等控制感染蔓延。
目前还不太清楚疫情爆发原因是什么，有研究认为可能与果蝠有关。果蝠只要栖息于几内亚偏远的森林中，很可能成为埃博拉病毒的宿主，而该病最初病例也是起源于果蝠的栖息地。因此，有人认为病毒有可能经果蝠污染兽肉或感染灵长类动物进而传染给人。
然而，此次疫情持续在人口稠密的城市地区蔓延，表现显著的人-人传播感染特征，其中当地一些不良旧习也进一步助长了病毒的传播，如传统的丧葬习俗、清洁死者尸体、病患不主动求医以及缺乏基本的感染控制措施。
几内亚、利比里亚和塞拉利昂是此次埃博拉疫情的重灾区，而这几个国家也是世界范围内十分贫瘠的国家，在这里推行实施必要的公共卫生措施任重道远。
当地居民们生活贫困，很多人是文盲，这就意味着宣教埃博拉感染风险和推行预防感染措施工作很难开展。特别是身着生物防护服的医疗救助人员着实吓坏了疫区居民。据报道称，甚至当地居民有人认为是这些外来闯入者带来的疾病，并因此攻击医疗工作人员。
文章最后总结指出，即便是在经济发达国家推行疫苗，也会面临来自社会多方的阻力，有时疾病会继续蔓延、导致更多的人丧生。这不是因为缺乏行之有效的治疗手段，而是因为推行实施公共卫生措施遭遇到了很大阻力，其中要克服很多既定的困难，来自误解、信念的危机。