最近，西非埃博拉出血热的爆发流行引发了人们的担忧。其是一种严重的病毒传染性疾病，目前尚无治愈药物或预防的疫苗。该病毒随机流行。医务人员身着生物防护服治疗埃博拉病毒感染患者的形象，使人想起了过去30年中每一部与埃博拉病毒流行相关的电影。
埃博拉病毒（又译作伊波拉病毒）于1976年首次发现，当时在扎伊尔（即现在的刚果民主共和国）和苏丹偏远地区出现两例独立的发病病例。
埃博拉病毒有5个亚种，其中4种可以感染人类。5个亚种分别为：埃博拉病毒（扎伊尔埃博拉病毒），苏丹病毒（苏丹埃博拉病毒），塔伊森林病毒（塔伊森林埃博拉病毒，先前称“科特迪瓦埃博拉病毒”），本迪布焦病毒（本迪布焦埃博拉病毒）…莱斯顿病毒（莱斯顿埃博拉病毒）。
埃博拉病毒的名字来自于第1例确诊病例所在地埃博拉河。埃博拉病毒的各个亚种也是采用确诊病毒病例所在地的名字命名。
只有莱斯顿病毒不感染人类。据斯坦福大学报道，莱斯顿爆发的埃博拉病毒感染了两只猴子。第一次爆发发生在弗吉尼亚州莱斯顿猴检疫设施。菲律宾政府调查莱斯顿感染猴子的来源，发现该国的一个养殖场存在暴露病毒的迹象。
在上述两个地方，发现猴子驯化人员的血液中存在埃博拉病毒抗体的证据。即使他们与猴子密切接触，但没人表现出感染的症状，且他们的免疫系统反应直接暴露于莱斯顿埃博拉病毒。但是，据此确定莱斯顿埃博拉病毒不会感染人类为时尚早。
在热带雨林中，埃博拉病毒还会感染多种其他物种。世界卫生组织（WHO）指出，非洲的埃博拉病毒感染源可追溯到人类接触“被感染的黑猩猩、大猩猩、水果蝙蝠、猴子、森林羚羊以及热带雨林中患病或死亡的豪猪”。
根据世界卫生组织的资料，埃博拉病毒的症状包括：突然发热、全身无力、肌肉疼痛、头痛和喉咙痛。紧接着出现呕吐、腹泻、皮疹、肝肾功能的损害，在某些病例中还会有内出血和外出血。实验室检查包括低白细胞和血小板计数，以及肝酶升高。
医务工作者和家庭成员也可能通过接触感染患者的体液而感染埃博拉病毒。这就是为何医生和其他医务人员穿着生物防护服的原因。
埃博拉病毒感染患者的病死率随着感染病毒亚种以及患者接受支持性治疗的数量的不同而变化。其死亡率的范围可从25%到80%。
除了少数实验室事故外，所有的埃博拉病毒病都发生非洲，所有埃博拉死亡病例都在非洲。在最近该疫情爆发前，所有的非洲埃博拉病毒疫情都在农村以及各西非国家的偏远地区爆发流行。
从1976年到2014年，美疾病预防控制中心共报告了34例埃博拉病毒感染病例。该病例清单包括造成1人死亡的三个实验室事故，以及3例莱斯顿埃博拉抗体阳性但未发病病例。该清单还指出，至少发生4起猴子和猪感染了莱斯顿埃博拉病毒事件。
目前正爆发有史以来最严重的埃博拉病毒疫情。2014年2月，西非开始出现扎伊尔埃博拉病毒。根据WHO埃博拉病毒最新数据报告，截止 2014 年 7 月 27 日，西非埃博拉病毒出血热总共感染（含疑似）1323 人，其中 729 人死亡。此次为埃博拉病毒疫情第一次在人口稠密的城市地区爆发。
编后话：欲了解埃博拉病毒相关情况，请阅读丁香园感染频道2014年5月27日编译的《世界最致命的病毒之埃博拉病毒》：http://infect.dxy.cn/article/76468。
如果感兴趣的话，可以观看埃博拉病毒相关的影片。科普：探索发现—恐怖微型杀手之埃博拉病毒。推荐相关英文影片：1.Outbreak（中文名：恐怖地带/极度恐慌）；2.Covert One: The Hades Factor（中文名：地狱使者/灭世危机）。