美国心脏协会杂志刊登的一项新研究发现，食用黑巧克力可以有效帮助那些因下肢供血不足导致行动障碍的老人，尤其能够缓解外周动脉疾病（PAD）症状。
文章的主要作者，来自罗马大学的Loffredo博士表示，“营养因子往往是治疗疾病的关键因素。”这篇在美国心脏协会杂志上发表的研究提到，黑巧克力中含有远多于牛奶巧克力的多酚类化合物，这与其健康功效密切相关。
Loffredo在邮件中写道，在动脉粥样硬化病的治疗中，合适的饮食结构是减低血管疾病发病风险的关键。研究试验结果正式多酚类营养物质能有效促进外周血流。
在西方国家，约1/5的70岁以上老年人受PAD困扰，这通常会造成下肢疼痛和痉挛，影响患者的日常行动，更重要的是这会增加心脏病和卒中风险。
这项研究中，共涉及14名男性和6名女性老年受试患者，受试者平均年龄接近70岁，试验中先被安排进行平板运动试验，而后患者随机安排使用牛奶巧克力或黑巧克力，并在两小时后再次进行运动平板试验。
试验结果显示，食用牛奶巧克力的受试者运动时间和距离前后并没有明显改变；而食用黑巧克力的受试者比食用前运动时间增加17秒，运动距离增加39英尺。研究者同时进行气血分析，结果显示食用黑巧克力比那些食用牛奶巧克力的受试者，外周血流有明显改善。
罗切斯特的梅奥医学中心的心脏病学家Rooke博士表示，多酚类营养物质对下肢供血不足的改善微乎其微，并且可能难以使大量人群获益。
这项研究具有一定的科学真实性，黑巧克力中的营养成分确实在某种程度上能够影响血管的收缩和舒张，但这很难作为血管功能改善的重要因素来考虑。他解释道，比如黑巧克力同样会增加受试者的卡路里摄入，因此任何从黑巧中的获益会因为体重增加而被抵消。
Loffredo博士称，未来将会进行大样本的长期临床试验，目前的试验结果并不能排除黑巧中除多酚类化合物外的其他成分，是否同样具有改善血管的功效。无论如何，诊断出PAD的患者应及时调整生活习惯和饮食结构。