孕产妇死亡是指妇女在妊娠期至产后 42 天内, 由于任何与妊娠有关的原因所致的死亡，不包括意外事故死亡。孕期和分娩期死亡是发展中国家妇女死亡的首要原因，而很大部分是可以避免的。而减少孕产妇死亡率是全球卫生主要优先事项和联合国千年发展目标之一。
根据调查，2005 年全世界孕产妇死亡的主要死因构成是: 产科出血 25% , 感染 15% , 妊娠期高血压疾病 12% , 难产 8% , 不安全流产 13%, 其他直接原因 8%, 间接原因 20%。在 2010，全世界约有 287 000 个产妇发生死亡，其中大部分来自于低收入和中等收入国家。
2008 年中国孕产妇前 4 位的死亡原因是产科出血、羊水栓塞、妊娠合并心脏疾病、妊娠期高血压疾病。城市中的首位原因是产科出血，农村的首位原因是产科出血, 其次为羊水栓塞、妊娠合并心脏疾病。
近日，为了调查全球孕产妇主要死亡原因，世界卫生组织人类生殖健康合作中心 Lale Say 和他的同事们检索了全球 2003 年 1 月 1 日至 2012 年 12 月 31 日出版的相关文章，并将研究成果发表在 The Lancet 杂志上。
研究者从 23 个符合条件的研究中找到来自 115 个国家的 417 个数据库。其中包含 62 378 例孕产妇死亡案例，排除没有主要死亡原因的 1579 例，最后有 60 799 例参与研究。其中 50% 来自于登记的资料，29% 来自撒哈拉沙漠以南的非洲地区，2% 来自亚洲南部。
研究发现，在 2003 年至 2009 年期间，约 73% 的孕产妇是直接由于产科原因而发生死亡，27.5% 是由于间接原因而导致的死亡。不同的地区孕产妇的死亡原因相差很大。
在孕产妇直接死亡原因中，产科出血占 27.1%（661 000），妊高症占 14·0%（343，000），败血症占 10·7%（261 000），流产占 7·9%，栓塞占 3·2%，其他死因占 9·6%。因此，出血是死亡的首要原因，其次是高血压病和败血症。
在孕产妇间接死亡原因中，超过 70% 的间接死因是由于妊娠前就存在的疾病（如艾滋病等）。其中艾滋病引起的全球产妇死亡占 5·5%。
研究人员认为临床医生应该通过对死亡原因的干预，积极预防和治疗产后出血，切实提高孕产妇保健管理水平，提高产科技术水平，改善孕产妇相关健康政策等措施来有效降低孕产妇死亡率。