从2012年9月沙特阿拉伯首例中东呼吸综合征（MERS）报告至今，世界卫生组织已经收到了572例MERS病毒感染实验室确诊病例，其中173名患者死亡。尤其是今年4月以来，发生率明显升高，从2014年3月27日的206例增加到2014年5月7日的572例，1个多月的时间增加了300多例，而且影响到了法国、美国等17个国家。
由于引起MERS的病原体也和2003年流行SARS病毒一样都属于冠状病毒，引起的疾病均以呼吸困难为主要临床表现，故许多人把这种MERS称为“类SARS”、“新SARS”。那么，MERS与SARS一样吗？
病死率 MERS高于SARS
SARS病毒主要侵犯肺，导致急性呼吸窘迫综合征，因此被世界卫生组织命名为严重急性呼吸综合征。MERS病毒同SARS病毒一样主要侵犯肺，也表现为呼吸窘迫。但前者含有的一种被称为DPP4的外肽酶不仅具有感染人支气管细胞的能力，还可以感染肾脏细胞，导致许多病情严重的患者发生肾衰竭。
患者还可能出现消化道症状，如腹泻和胃部不适等；有些患者还会发生脓毒性休克，导致死亡。根据目前报告的病例，MERS的病死率大约为27%，高于2003年SARS流行时的10%。
流行强度：MERS比SARS弱
MERS与SARS相比，流行的强度是很弱的。2002年11月，广东省佛山市首发SARS。短短的几个月，SARS便很快传播到全国26个省市和全球32个国家与地区。截至2003年7月11日，世界卫生组织共接到8437例SARS确诊病例报告，死亡813人；我国是流行最严重的国家，共报告了5327例确诊病例，348人死亡。
而MERS的首发病例出现在2012年3~4月，经过两年的时间，截至2014年5月7日累积确诊病例是572例。两年间，确诊病例虽然在逐渐增多，但增长的速度很慢。尽管今年4月以来报告病例突然增多，但除了医院内感染的病例外，大多数仍为散发。
家庭聚集性 SARS比MERS强
MERS与SARS一样，可以人-人传播，也有医务人员染病，但家庭聚集性不强，医务人员发病较少。SARS的流行有明显的家庭聚集性，常常家中1人染病，导致全家及其接触者多人聚集性暴发事件，存在大毒王或超级传播者。
例如在北京，1位SARS“大毒王”感染了27位健康人；在新加坡，5位SARS“大毒王”导致了122人感染。但在MERS的流行中罕见这种聚集性暴发事件发生。MERS的传播率仅为1.3(平均每个病例传播1.3个人)，而SARS的传播率为2~4个人。
易感人群 MERS中老年感染者多
SARS和MERS都属于一种新病毒，且首次在人与人之间流行，因此人类对这两种冠状病毒普遍易感。但从发病年龄分布看，SARS的感染者成年人比较多见，20~30岁发病人数最多。
而MERS的感染者年龄较大，中位数年龄为49岁，尤其是严重病例，大多是有基础疾病的患者和年老体弱者。从感染的性别来看，SARS的感染者男女性别无明显差异，而MERS的感染者以男性患者为主，占65.6%。
医护人员由于与患者密切接触，是SARS和MERS流行中的重要易感人群。但在SARS的流行中，医护人员被感染的比例较高。据统计，流行初期医护人员的感染率高达30%以上，医务人员的发病率是其他人群的56.58倍。感染SARS的医护人员病情大多较重，82%~100%有明显的肺部改变，严重病例或有并发症病例占27%~45%。
而MERS导致医护人员感染比SARS少见，且大多数受感染的医护人员症状较轻，甚至有无症状的感染者，严重病例只占15%。世界卫生组织专家认为，MERS病毒在传播的过程中，毒力有逐渐减弱的趋势，医务人员虽为继发感染者，但病情大多较轻。