抗生素耐药性问题正在发展中国家内迅速蔓延
很多国家的老百姓们不用凭借处方就能够买到抗生素，而抗生素的过度使用正在推动耐药性微生物的进化。
由于抗生素的可及性超出了规定的范围，越来越多的细菌都能够避开抗生素的杀灭作用。
抗生素可以拯救生命。就大多数标准而言，发展中国家中抗生素可及性的提高是一件有益的事情。但是在全世界范围内，抗生素的过度使用已经导致了致命性耐药菌株的出现。与较富裕的国家相比，较贫困的国家更容易受到这些菌株的威胁，部分原因是因为他们缺少对抗生素使用的监管。
世界卫生组织（World Health Organization, WHO）于4月30日发出了严厉的警告，并表明了对抗生素耐药性问题的担忧（请参阅go.nature.com/c2l7ry）。WHO指出，世界各地将随时进入“后抗生素”时代（post-anti¬biotic era）。而在有些地区，这一时代早已经来临了。譬如，尼日利亚的一些研究表明，有88%的金黄色葡萄球菌（Staphy¬lococcus aureus）感染已经不能用甲氧西林（methicillin）进行治疗了，而甲氧西林曾经是杀灭这种细菌的有效武器。比尔和梅琳达•盖茨基金会（Bill & Melinda Gates Foundation，位于华盛顿州西雅图）的流行病学专家Keith Klugman指出，抗生素耐药性问题在被称为“金砖四国”（BRIC）的新兴经济体（包括巴西、俄罗斯、印度与中国）中似乎也特别严重。
碳青霉烯类抗生素（carbapenems）被认为是“最后可用”的抗生素。英国卡迪夫大学（Cardiff University）的医学微生物学家Timothy Walsh经研究后发现，在印度与巴基斯坦，多达95%的成年人体内都携带了一些能对包括碳青霉烯在内的β内酰胺类抗生素耐药的细菌。这项研究即将发表在《柳叶刀》（The Lancet）医学期刊上。而相比之下，在纽约市皇后区，只有10%的成年人体内携带了这些细菌。Walsh指出，抗生素耐药性问题的蔓延程度“远远超出了我们的想象”。
而这些仅仅是研究者们已经知晓的微生物威胁。WHO在报告中首次绘制了一幅全球抗生素耐药性问题分布图；该报告指出，在194个WHO成员国中，只有129个国家提供了本国的抗生素耐药性数据（见“肆意传播的健康祸害”）。WHO将9对细菌-抗生素认定为公众健康的最大威胁，其中包括金黄色葡萄球菌和甲氧西林、大肠杆菌（Escherichia coli）和头孢菌素（cephalosporins），以及肺炎克雷伯氏菌（Klebsiella pneumoniae）和碳青霉烯类抗生素。在129个提供了耐药性数据的国家中，只有22个国家追踪了所有这9对细菌-抗生素的数据。
雪上加霜的是，目前尚未研发新型的抗菌药物，这就加重了抗生素耐药性问题。Klugman指出，这不仅仅是将来抗生素的供应问题了：制药公司所开展的抗生素临床试验曾经是公共卫生研究人员获得耐药性数据的一个非常有价值的数据来源。“既然我们现在生活在一个鲜有新型抗生素的世界里，那么我们基本上就无法获得这一数据来源的支持了。”
因此，研究者们并不清楚是什么因素导致发展中国家的抗生素耐药性问题蔓延得如此迅速。譬如，人们目前仍然不清楚耐药性问题的增加在多大程度上是由于以下原因所引起的：利用抗生素来促进牲畜的生长，或某些国家（例如印度）的药物生产厂商将抗生素释放到废水之中。
其中的一个罪魁祸首可能是缺乏良好的卫生条件。在很多地区，医院废水并未经过有效的过滤，从而使繁殖旺盛的耐药性细菌进入到水源中。如果人们饮用了这种被污染的水，或者卫生习惯不好的话，这类细菌就会被传播开来。Klugman说：“如果你增加了抗菌药物的使用，但是却没有良好的基础设施来控制感染的话，你就将自己置于了抗生素耐药的海啸之中。”
其他问题还包括滥开处方或不规范使用抗生素。譬如在中国，医院与诊所通过开处方来获得经济上的收益，因此抗生素滥用的现象就比较普遍了。一些国家允许药房在消费者没有处方的情况下销售药物，而有些人甚至购买事实上根本无法治愈疾病，例如疟疾的抗生素。华盛顿传染病动力学、经济学和政策中心（Center for Disease Dynamics, Economics & Policy，CDDEP）的主任Ramanan Laxminarayan说：“从本质上而言，这些现象正在破坏一种宝贵的（抗生素耐药性）数据来源。”然而，在老百姓普遍贫穷的国家中，看医生就成为了一种奢侈；如果坚持要求在这些国家中必须由医生来开具抗生素处方的话，这将意味着药房不能向很多人提供他们所需要的药物。
同时，在发展中国家中，临床医生迫于患者施加的压力而开具不合理的处方，这也是一个非常严重的问题。Laxminarayan指出，培训药剂师并教育公众该如何正确使用抗生素——这将有助于在全世界范围内控制抗生素耐药性问题。
塔夫斯大学（Tufts University，位于马塞诸塞州波士顿）的临床医学科学家Stuart Levy是非营利性组织——慎用抗生素联盟（Alliance for the Prudent Use of Antibiotics）的负责人；他指出，为了解决以上这些问题，就需要更好地监督细菌的耐药情况。他说：“你不能仅仅通过收集一份样本，获得样本中细菌的耐药性结果，然后认为这就是全国范围内的耐药率了。”WHO报告提议创建一个新的全球抗生素耐药性监测网络，尽管它并没有明确指出谁将为此网络的创建买单。Levy指出，医院、非政府组织与当地社区可以帮助追踪抗生素的使用情况，并且应用一些便宜的、现成的检测试验来评价细菌的耐药性。
目前有一件事情是可以肯定的：尽管我们非常需要新型抗生素，但是仅凭这些抗生素是无法给出一个有效的解决方案的。这些新型抗生素的价格可能会非常昂贵，而发展中国家的老百姓们可能承担不起。CDDEP的流行病学家Sumanth Gandra指出，更重要的一点是：这些新型抗生素最终也会不可避免地失去药效。Gandra说：“在我们还没有获得新型抗生素、并提出不同的使用方式之前，这种恶性循环将会持续下去。”