「Illumina 今年正好 20 岁，但我们仍然认为，目前整个基因行业还处于萌芽阶段。20 年来，基因领域的科研人员在生物科技、卫生健康、疾病护理、微生物控制等各个方面做了很多工作，但仍有更多的工作需要完成。」在与记者的开场白中，Francis deSouza 这样表示。
11 月 14 日，北京，重度雾霾丝毫没有影响 Francis deSouza 与记者一行交流的兴致。这是他担任 Illumina CEO 的 3 年间，第 4 次来到中国，在对公司进行简单介绍之后，Francis deSouza 阐述了对基因测序行业和对中国市场的期待。
精确度和成本仍是关键词
作为全球基因测序仪的寡头，Illumina 最关注什么？
「精确度和成本」是 Francis deSouza 反复提及的词语。
一直以来，Illumina 凭借行业领先的科研团队，不断推动着基因测序上游设备仪器端的推陈出新。2014 年推出重磅产品的 HiSeq 将人类基因组测序成本带入 1000 美元时代；2017、2018 年的 JP 摩根大会上，Illumina 分别发布了 NovaSeq 和 iSeq 系列产品。
除了上游的设备仪器，Illumina 在布局中下游市场方面也频频发力。今年 11 月，Illumina 公布计划收购美国基因测序技术公司 Pacific Biolosciences（以下简称 PacBio）。如果收购顺利，这将是 Illumina 有史以来最大一笔交易。
在问及为什么是 PacBio 时，Francis deSouza 表示,「 PacBio 无疑是在精确度方面表现最突出的。Illumina 的测序原理为「短读」， PacBio 的设备则以「长读」技术见长，若收购完成，能够和 Illumina 的「短读」技术形成互补，在提高测序速度的同时保持其准确度。」
随着基因测序不断普及和深化，中国市场也逐渐成熟，争夺激烈。华大基因等国内厂商纷纷通过合作、自助研发、收购等方式寻求基因测序设备的国产化。与 Illumina 相比，国产测序仪更具价格优势。
对此，Francis deSouza 再次强调了精确度和成本，「Illumina 一直致力于在用技术与创新向 100 美元一个基因组的目标进军，但不会因为市场竞争而降价。Illumina 的优势在于准确度和数据处理能力，基因测序最终都要走到临床，错误率在临床上是不被允许的，这关乎医生对靶向药物的选择，关乎生命。」
如何用好越来越多的数据？
伴随成本降低而来的是海量数据的积累，生命科学也逐渐从一门实验科学变成了数据驱动的科学。
关于如何用好越来越多的基因数据，Francis deSouza 对记者称：「全球 90% 以上的基因的数据是基于 Illumina 平台上产生的，Illumina 有自信提供最高等级质量的数据和一级分析。」
此外，Illumina 一直很关注给用户提供简单而完整的用户体验。今年 5 月，Illumina 收购了 Edico Genome 支持数据二次处理。Edico 公司的 DRAGEN™ Bio-IT 平台让用户在处理时间、成本和存储数据方面都得到巨大改善。
「除了测序，还有云的解决方案。2012 年 Illumina 就落地了测序云计算平台—BaseSpace。目前 BaseSpace 在中国已有 100 多位客户，不久的将来，用户可以利用商业化的报告软件，也可以编写一些软件出具自己需要的报告。」 Illumina 高级副总裁兼首席商务官 Mark Van Oene 透露。
「当然，除了疾病筛查、诊断、慢病管理等医学领域，分析和解读好基因数据还有更广阔的应用前景，例如农业、微生物、食品等领域。一些作物优良的特性、牲畜抗病性，可以通过基因优选保存。另外在脏器移植和配型方面都有很好的应用。」Francis deSouza 补充。
持续中国本土化进程
2018 年，Illumina 在中国取得了亮眼的营收数字。据了解，在三季度电话会上，Illumina 披露大中华地区销售额同比增长 17%，2018 年前三季度合计同比增长 30%。
更值得一提的是，今年 8 月 27 日，测序仪 MiSeqDx 正式获得中国食药总局的批准，这是 Illumina 首款设备在中国市场获批，具有里程碑式的意义。
Francis deSouza 对中国市场表现出极大的信心，「中国的合作伙伴燃石共同推动了 MiSeqDx 报证的过程。除燃石之外，我们还与许多中国领先的生物和技术公司合作，有商业测序提供商、研究合作伙伴和临床合作伙伴等，中国是 Illumina 海外战略市场的重要组成部分。」他表示。
当前，Illumina 约有 210 人分布在北京、上海办公室，Illumina 计划扩张中国办公室规模。Francis deSouza 表示：「中国公司在过去几年内取得了连续增长。我们希望未来取得更大的进步。目前已有销售与售后服务部门、政府事务部门、医学事务部等，日后会设置合作中心、仓储物流部门等，同时考虑在中国成立工厂。」