对于老年人的定义，各个国家和时期的概念不大一样。按照世界卫生组织的定义：65-74岁算青年老年人，75-90岁才算真正的老年人，90-120岁算高龄老年人。按我国现阶段的年龄划分标准，60岁以上为老年人。随着科学与社会的不断进步，我们对各种疾病能的有效控制，可以断言，人类的寿命还将继续得到延长。令人欣慰的是，中国越来越多的年长者比以往任何时候都倍加重视健康和长寿问题，并努力改变着自己的生活方式，也因此，中国的健康长寿者越来越多。
进入20世纪90年代以后，我国城市在逐步进入老年社会。老年人的问题成为政府、科技、医疗等各方面关注的问题。世界卫生组织前总干事中岛宏博士说：大约在2015年，发达国家和发展中国家的死亡原因将大致相同，而生活方式引致的疾病将成为人类健康的头号杀手。正是如此，21世纪后的十一五、十二五规划我国政府大力促进医疗技术、生活条件和工作环境的改善，为使中国长者更加健康地退休生活。
养老市场产业链长、涉及领域广，对上下游产业具有非常紧密的联动效应，例如相关的医疗卫生、休闲保健、托管托养、家政服务、文化娱乐、信息咨询等服务行业的拉动。客观地讲，当前无论是我国老年医护服务市场，或是健康服务提供商，整体市场仍处于初级阶段，养老服务产品的供给不足、比重偏低、质量不高，这些都不能满足我国新一代长者日益增长的服务需求