Steve S. Chen医生
医生(Doctor of Medicine)一直被人称为专业人士(the Professional)。专业人士(the Professional)这一称呼是从中世纪开始的，只包括医生，律师和神职人员。专业人士是非常受人尊敬的。而且多年来，医生一直是美国收入最高的职业之一。工作相对稳定，社会地位也受人尊敬。 但是，这只是大家能够看到的。可大家不知道的是，在成为医生之前，我们是要付出多少的心血和金钱，才能够走到这一步。在这里，我就跟大家介绍一下美国的医学教育制度。
我是位麻醉医生，从医学院毕业已经八年了。因为长相比较年轻，经常被病人询问年龄。大部分病人，包括美国人和中国人并不了解医学教学制度，都以为麻醉医生只需要学习麻醉学 。其实，美国所有从业医生都经过了全方位严格的训练，所以大部分真正独立行医的医生至少在30岁以上。真正的Doogie Howser (美国的电视剧，天才医生，十几岁就做医生了)是没有几个人的。从高中毕业算起，四年大学医学预科(College Undergraduate)，四年医学院(Medical College)，加上住院医生实习(Residency Training)，至少要十二年光景甚至更长。在这漫长的道路上，医学生需要的不仅是家庭在金钱上的支持，更需要精神上的鼓励。
我的父亲在大陆的时候是位医生，我从初中开始就立志做医生。高中来了美国之后，对美国的教育制度一知半解，所以想去医学院这种高等学府，还要摸着石头过河。还好，美国的高中有大学顾问(College Counselor)，给了我不少建议，帮我一步步向我的目标靠近。
从高中开始，除了要修完必修课之外，还可以选择自己喜欢的科目，或是对自己将来目标有用的科目。大部分想做医生的高中生会选择科学一类的科目，因为在大学的医学预科(Pre-medical)，大部分的科目都是以科学为主的，例如，生物，化学，物理和微积分。很多家长和学生利用暑假的时间，修完普通高中的课程，以便进修更高一层的科目。请大家注意的是，这些科目并不是普通的高中学科，而是比较高级的大学课程(Advance Placement, AP course)，所以先提条件是把高中普通的课程预先学完并通过高中的考试(Regent Test)。 在11年级(Junior)时，也就是相对大陆高二，高中生就会参加SAT的考试。SAT是美国大学招生的必须条件之一。美国的高中水平层次不一，很难靠高中的平均分和年级排名来确定一个学生的水平。所以，就有了SAT的统一考试，类似于大陆的高考，包括英语阅读，数学和写作。与大陆不同的是，每个高中生可以参加多次SAT考试，每个月都有。而且，大学通常都是取最好的成绩。除了SAT的成绩外，大学录取还要看高中的排名，平均分和老师的推荐信。当然，名牌学府，例如长春藤大学(Ivy League)除了这些外，还要看课外活动(extra curriculum activity)，例如体育运动，科学研究，音乐爱好和义务工作等等。
我没有参加过大陆的高考，但是我知道高考是所有莘莘学子一生中最重要的考试。如果成功了，就像鲤鱼跳龙门那样，功成名就。但如果失败，似乎就低人一等了。在这一点上，美国的大学制度就比较符合人情了。一个学生可以根据自身的情况，包括经济和成绩，申请好几个大学和专科。如果都被录取了，该学生可以自己决定去哪一家大学的专业深造。我一直把经济条件写在这里，是因为在美国读书最重要的是学费和生活费。没有经济能力的学生，虽然有学生贷款的资助，但昂贵的开销不是一般人能够承受的住的。我会在后面的章节里，仔细为大家解释美国大学的开销和各种学生经济援助。
除了学生的成绩外，课外活动也是大学录取必须的条件。以前，很多家长并没有注意到它的重要性，只是一味寻求好的学习成绩，可最后却被大学拒绝。现在，家长都意识到课外活动的重要性了，从小就开始参加各种课外活动，如音乐乐器，体育活动。还有很多的高中生，利用假期和业余时间，去实验室工作。如果能够遇到一个好的导师，发表几篇论文，那就锦上添花了！例如，我们大学医学院和附近的高中有密切的联系。经常会接到来自大学和附近高中的email，想看看有没有做科学研究的机会。
进入大学之后，大部分的学生都会选择医学预科(Pre-Med)作为专业，但也有学生选择其他冷门的专业来进修医学预科，包括英语，哲学，心理(Psychology)。医学预科主修大部分的科学科目，例如：生物，化学，物理，数学。当然，除了科学科目外，还有英语和哲学一类的文学科目。医学预科帮助学生预习将来会在医学院里学习的科目，虽然比医学院的程度浅很多，但可以让学生们对科目有所了解，为将来的医学院学习打下奠基。
在大学里，学生们要学习的不光是各个科目，更重要的是培养自己的独立思考和做决定的能力。除此之外，大学生活也让学生的心态慢慢成熟，对自己的决定有更深一层的理解。也正是因为大学医学预科的学习，让很多的学生体会到大学生活的辛苦。更重要的是，也感受到将来医学院的学习只会更加艰难，因此很多人会知难而退，选择其他专业。 我有很多同学，大学第一天就认定自己将来会成为医生，可是一个学期都没结束，就转了专业，因为跟不上进程。
美国是一个很民主的国家，任何人都有接受教育的权利，也有选择自己专业的自由。也就是说，学生可以自己决定转换自己的专业，选择课程，包括辍学。当然，一般要等到一个学期结束，才能够选择转换专业，转换的过程并不复杂。但是，如果在医学院这样的高等学府里，才想到这不是自己喜欢的职业，就有点为时太晚了。一来是学生自己花费了不少金钱和时间，二是政府也已经对每个医学生进行了专门拨款。更重要的是，医学院的四年是固定的，一旦某名学生从医学院放弃学业，学校是不会在第二年重新招生来填补缺额的，这就意味着这家医学院将来会少一名毕业生。对整个社会来说，就少了一名医生，这可不是好事！所以，大学本科的医学预科很难以及医学院招生非常严格是有原因的。让那些没有毅力的学生知难而退，让真正有能力的人成为医生！