医学院的高材生选择做了全职妈妈，复出做医生后，将会面临怎样的挑战？拿到了美国执照，高强度的住院医生活和家庭的矛盾如何调节？美好的生活会开始么？
毕业于中国协和医科大学的肖丹华医生，在中国最好的医院工作了两年后，决定西去留学，了解外面的世界。数年医学研究，在美国哥伦比亚大学获得了人生第二个博士学位，又经过了三年地狱般的美国住院医训练，如今重操旧业，再次行医。她将这些年的所历所想，做医生所见到的人生百态、生命感悟，付诸于笔端，与人分享。
古人云：世之奇伟、瑰怪、非常之观，常在于险远，而人之所罕至焉，故非有志者不能至也。
走进文学的主人公，不仅仅会有诗与远方，也会有眼前的无奈与苟且。短短的三年，尽历在异国他乡事业开创的艰辛，文化差异的碰撞，还有婚姻的疲劳倦怠，乃至于出轨、背叛、家暴、家庭的破裂、孩子监护权的争夺，更有癌症死神的挑战……林林总总，那诸般的艰苦磨难，悲欢离合、欢笑泪水，宛如炼狱一般的生活，锻造出一个成熟、从容、自信、乐观的女性。读《炼狱三年》，且听一位大博士、小女人，侃侃而谈、娓娓道来小医生、大世界的曲折且多彩的人生故事。
中国协和医科大学出版社谢阳总编辑评论推荐此书——
「其实，这是一部日记体小说，并没有波澜壮阔的场景，也没有华丽的辞藻及细致入微的人物群像刻画，但作者本身的经历、阅历、感受、体验已经足够丰富多彩、跌宕起伏，只是从容道来就足以吸引读者了。换言之，其实这是一本很女性、很有八卦色彩的小书。」
中国医学科学院健康科普研究中心图书评论员于曦评论推荐此书——
「如果你是一个励志做白衣天使，学习优秀的初、高中学生，如果你已经是一名医学生，如果你是一个向往留学的人，如果你是一个准备去国外工作的人，如果你是一个感情受挫或患病需要安慰的人，如果你是一个充满感性不甘平凡，准备冲上人生巅峰的人，或者你只是一个暂时迷茫、需要人生方向指导的人。那么都请你放慢脚步，放下浮躁，拿起这本书，充充电，打扫下心灵的疲惫。读完后，你必将轻松上阵。」
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四十岁以后的人生 - 代自序
很多年不见面的一个老乡打来电话，她老公的工作有可能不保，房子的贷款还没有还清，孩子刚上高中，该怎么办？好久没联系的老朋友给我微信，她正在离婚。身边的一个朋友告诉我，她父亲在国内脑出血了。中学同学向我咨询：该如何减肥，如何控制血压。老哥也发贴说一晃就到了眼睛不好使、脑袋也不好使的年龄。
真的是一晃，我们就到了这个上有老、下有小的年纪。青春的激情似乎还没来得及细细体味，我们就已经步入中年。所有的担子都压在你肩上，工作陷入瓶颈，婚姻进入疲劳倦怠甚至冲突期，孩子还没有长大，老人却已经不行，自己的身体也开始状况频频...... 生活把我们雷得外焦里嫩，压力让我们不堪重负。
可无论怎样，心中总还是有一份执着、一份坚强，总还有一种精神，支撑着我们走过柴米油盐的琐碎，走过人生的低谷，走过生命中的磨难，让自己成为更好的自己，也让自己终于脱离了年少时的狂妄和肆无忌惮，收获了人到中年的从容与平淡。
有人认为，人过四十，最美好的日子已经过去，所谓英雄末路、美人迟暮，人生已经开始走下坡路。
而我却觉得，四十岁，是我人生的分水岭。二十岁以前，青春懵懂，虽然快乐，却靠父母养活，谈不上自主；二十岁到三十岁，是被人被己推着，不断求学的日子，从中国到美国，博士读了一个又一个。三十岁以后，开始真正体会到生活的艰辛、人生的不易、职业的艰难、世事的无常。我以及我身边女人们的故事，促使我思考所经历的一切，许多象我一样的人正在经历的一切，写下了《炼狱三年》。网上连载的时候，许多人留言：做医生实在是太辛苦了！
如今，四十岁以后，我有了一份喜欢的工作，每天高兴地上班，简单快乐充实地生活。这一刻，我竟突然有了一种前所未有的自信，我不害怕去到任何一个新的地方、重新开始，到哪里我都可以生存。我突然就觉得，之前所有的辛苦，都值得了。经历了磨难，我获得了职业的自主、经济的自主、生活的自主，心态也变得平和，我真正自主美好的人生，从四十岁开始。如果我能健康地活到六十岁，那么这样美好的日子，我还能过二十年；如果我能健康地活到七十岁，那么这样美好的日子，我还有三十年。人生也不过几十年，几年的辛苦，赢得以后几十年的美好，有什么不值呢！
ICU 的护士说，我看你每天都这么开心；门诊的小姑娘也说，不能想像我 tough 是什么样子。她没有看到过我艰苦的过程，看到的是阅历带给我的经验、成长和收获。
我从来就不是一个追星的人，也从来没去过任何演唱会，而这次，却买了票去看李宗盛，做为给自己的生日礼物。喜欢李大叔，是因为喜欢他的词，他的词中那些对人生的感悟。
记得当年和男朋友分手时，我给他唱「走吧，走吧，人总要学会自己长大」，让他不要再来找我，不知不觉竟唱得他泪流满面；而如今，我可爱的女儿听着这首歌，天真地问：「妈妈，他为什么一直唱走吧，走吧？这是一首教小 baby 学走路的歌吗？」听得我莞尔一笑。在经历了种种以后，我终于也学会了，嘻皮笑脸面对，人生的难。
此时此刻，女儿已经酣然入睡，我靠在床头，桔黄温暖的灯光下，读一本喜欢的书，一如大学时那样。幸福，来自于内心的满足。
感谢本书在网上连载期间，一直给我鼓励和支持的身边的朋友、网上的朋友，尤其是那些花大量的篇幅、把自己的故事和心情与我分享的朋友。说过的话，走过的路，吹过的风，看过的景，最后，都变成了自己。我相信，阅历也是一种幸福。
第一章 重出江湖
我终于要做住院医了。来美国十年，又读了一个博士，经过反复的思想斗争和 Step 1，2，3 的考试之后，我终于也加入了我医学院同学们的行列，踏上了这条艰苦卓绝的不归路 - 在美国当医生。都说在别人的土地上，你就得比别人多奋斗十年。可不是，十年过去了，如今我又从实习医开始做起，自己都觉得勇气可嘉。
今天是我第一天上班。其实还不算正式上班，就是上岗前培训，熟悉熟悉环境，上两天急救课，学学怎么用计算机系统什么的。但对于我一个在家歇了三年的前家庭主妇来说，重新踏入职场，今天的意义还是非同凡响的，我相当重视。但偏偏就是在今天，我漂亮聪明可爱健康活泼三年来几乎没给妈妈添过什么麻烦的乖小宝，偏偏就在妈妈上班的第一天，发烧了。
不到 6 点，我们就被她的哭闹吵醒了。到她的房间一看，小脸红扑扑的，一摸，还烫，一量，38 度 5，一看嗓子，两个扁桃体又红又肿。应该就是普通感冒，我给她喂了点儿童泰诺，她沉沉睡去了。这样子，幼儿园是去不了了，得有人在家陪她。第一天上班，我绝对不能缺席，老公也说今天有一个重要会议必须参加。
怎么办？情急之中，想起前几天来应聘的保姆，决定现在就让人来上班。电话一打，人家会英文会开车的，经济不好丢了工作才来应聘保姆，现在又找着一正经工作，不做保姆了。不过推荐了她的嫂子，一个 60 多岁的老太太。那就让老太太试试吧。十分钟后，一个老实木讷甚至看上去有些呆笨的老太太，在老公和小姑的陪同下来了。
一问，老太太身体不太好，在家几乎一应大小事情都是老公张罗，不怎么能干。不能干没关系，能看着孩子就行。简单向她交待了几句，又把我们的手机号写给了她，说有事马上给我们打电话。看老太太笨笨的样子，不太放心，让她现在就给我们打个电话试试。老太太颤颤巍巍地拿起电话，对着那张写有号码的纸，5 分钟都没把那几个数字拨全。我和老公面面相觑，电话都不会拨，怎么照看孩子？委婉地拒绝了她，临走给了十块钱，毕竟麻烦人家跑一趟。
问题还是没有解决。怎么办？最后我们决定一人带半天，他上午我下午。我急匆匆地赶到医院，第一天上班，迟到半小时。今天上急救课兼考证，上午成人急救下午小儿急救。下午的课是没法上了，我家里还有一小儿等着我去救呢！
跟秘书说了，她很理解，又去跟教官说，也很通融。于是课间休息的时候教官就简要地给我讲了讲，示范了一遍小儿急救，拿过一张纸做了几道题，过了！我马不停蹄地赶回家，小姑娘已经跟没事人一样了，又笑又闹的，我乐得多和她玩半天。
我们这拨一起 match 上的同事兼战友，一共十个人，俩中国人，俩菲律宾的，俩尼日利亚的，还有四个印度人，其中一个是英国来的。倒也好，谁也没落了单。我迅速和我的同胞方唯取得了联系。
方唯年纪和我差不多，大致经历也和我差不多：国内医学博士毕业，来美国做了几年实验室研究，身份搞定后再考试来做住院医。不过她原来读的是眼科，这么热门的科室，外国人在美国是基本申请不到住院医职位的，所以就来做了内科。老公先她两年已经在另一家医院做了住院医，也有个女儿，半岁后就一直放在国内带。如今一家分居三地，又开始为自己不甚明了的前途艰苦奋斗。
果然，这个岁数了，拖儿带女的，重出江湖都不容易。
好消息是，保姆的事终于搞定了。新保姆叫 Tracy，49 岁，穿着打扮却年轻似 30 多，会开车，英文凑合。国内离了婚，带着俩孩子嫁了一老外就出了国。结婚没两年老外就得病死了，给她留下一栋房子。如今她房子一层自住、一层出租，大儿子当了兵，小儿子暑假送回国，自己出来做保姆，1400 美元一个月，不用交税，还属于低收入家庭，从政府拿免费的医疗保险和补助，男朋友交着，漂亮衣服穿着，日子过得比我滋润多了。
再来看看我，做住院医，一周平均工作 70-80 小时，年薪 5 万，百分之三四十都交了税，辛辛苦苦，最后到手的也就刚够付保姆费的。怪不得很多美国家庭妈妈都不出去工作，实在划不来。话又说回来，也没谁拿刀子逼着你去做这个住院医啊！自己选的路，憧憬着美好未来，咬咬牙，熬过这三年就好了！
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